さて，ガソリン給油のため，途中ガスステーション（正確にはオーストラリアでは，ペトロルステーションと言い、やはりイギリス英語ですね）へ立ち寄り，ガソリンを給油していた時でした。同僚が給油している間に，私が携帯で電話しようとしていたところ，店の人が飛んできて，えらい剣幕で怒り出してきました。私は，よくわからなかったのですが，どうも携帯をかけることがいけないようでした。

 

オーストラリアでは，ガソリンスタンド敷地内で携帯電話を使うことは，違法で刑罰の対象になるそうで，びっくりしましたね。。

後でその理由をよく聞いてみたら，その昔（？）ガソリンスタンド内で火災，爆発事故があったそうで，どうもその時にスタンド内で携帯電話をかけていた人がいたらしく，その火災と結び付けて，それ以後，法制化して敷地内では携帯を使うことが違法になったという事です。

 

でもおかしいと思いませんか？　敷地内から一歩出て携帯をかけるには違法ではないのです。

電波が届く範囲は1歩や2歩で変わるわけはないのに，それに携帯電波で火災になるなんてことは

だれも思っていないのに，一度の事実から法制化してしまったらそれを変更できないらしく，オーストラリア人はこういうところで頑固なところがあるんですね。　　まあなんていうか，へんなの。

 

皆さんもオーストラリアで給油するときは気を付けてください。

 

そんなこんなで，ニューキャッスルを過ぎて，いよいよローカルロードを走り，一路、ハンターバレーのMusllebrookへと車を走らせると，そこは一面，葡萄畑と，広大な工事現場？が見えてきます。

 

それは，石炭の炭鉱です。そうです，ハンターバレー近傍には，オーストラリア特有の露天掘りのいわゆる石炭の巨大な炭鉱があるのです。炭鉱は英語でcoal mine　と言いますが，，mine と　wineとゴロ合わせが良いのを合わせて，ハンターバレーには「マイナリー」があるんだ，それが自慢さと現地の人は言っていました。

 

さて，Musllebrookへ着いて，お客さんの所へ行き，話を始めましたが，ある事に気が付きました。

彼らの英語がおかしい。。というより，全く聞き取れないことに気が付いたのです。

オーストラリア英語は一般的には，aの発音がアイになるので，todayが　to-die （ツダイ）と聞こえるのをはじめとして，口を閉じてしゃべるためにすべての音がくぐもって聞こえるのですが，それらは注意していれば，慣れてきて，聞き取れ，また発音自体を頭の中で置き換えることで意味は理解でき，それほど支障はないのですが，それもシドニーやブリスベーン，メルボルンなどの都市部でのことであり，少し内陸部へ入ると，全くそういう注意は何の役にも立たないことに気が付いたのです。

 

何が難しいかというと，彼らの言葉の単語という単語の発音には，区切りが全く無いように聞こえるのです。

英語は２つまたは３つの単語が繋がって，リンキングという発音体系があって、単語が繋がることがあるのですが，彼らのそれは，そんな生易しい事ではなく，ただただ，単語の途切れが全く無い（無いように聞こえる）従って，単語の区切りがないので，文章の意味がつかめないので，全く話が理解できません。。それと口もこれまた，あまり開けないので，明確な発音が聞き取れない。。

 

この口を開けないしゃべり方は，本人たちも良く知っていて，何故そういうしゃべり方をするのかその理由は彼らに言わせると，「オーストラリア内陸部は特に牛や羊が多く，そのためにハエが至る所に居るためにハエを追い払い，口に入るのを防ぐために話すときは口を開けないのだ」ともっともらしく言っていました。確かにワイン畑と炭鉱以外の所は全て牧草地で至る所にフンがあるので，外では何時も、ハエを追い払う必要があるのも確かです。

 

さて，今まで，インド人の英語や中国人の英語，ロシア人の英語など聞き取りにくいこともありましたが，それでもなんとか意味は理解してきましたが，ここ，英語のネイティブの国で，こんな聞き取れない英語は何だ！と　とても面喰いました。それもニューキャッスルまでは良かったのですが，内陸部へ入った，ここはダメです。一般の人の発音も全く理解できません。　焦りましたね。。仕事に来たのに会話ができないとは。もう一人の同僚は全く英語は話さないので，どうしたものか。。。。

幸い，私が話す英語はしっかりと理解できているようなので，相手が話した後に，意味を「推察」して，私から内容をアンサーバックする事で，なんとか会話が成立するようにしましたが，仕事としては今ひとつ。言語としては、まあ日本語で言うと東北弁のようなものでしょうか。

 

翌日、我々の仕事のオーストラリアでの代理店をやっているオーストラリア人が彼らの会社があるブリスベーンから来て、我々と一緒に顧客へのプレゼンをやりました。この代理店の人の話し言葉は、普通のＯＧ英語であり、我々にも理解可能であるために

質疑応答の時には、顧客の英語を代理店の人が再度、英語で我々に説明し、それに答えるという方法を取りました。

英語ー英語ー日本語というやりとりで、顧客の人にとっては、おかしな話で、なんで英語をまた英語で訳すのだという雰囲気でした。

 

英語は一つではなく，いろんな英語があり，英語ほど方言（？）や種類がある言語はありません。それだけ多くの地域で話されているためにその地方のアクセントが付くのですが，それも含めてすべてが英語であることをはからずも，また確認できましたが，それでも，こんな英語は，英語ではないと言いたいのですが。まあオーストラリア人の英語であることは間違いないのですから。

 

この夜は、顧客と夕食を共にし、なんとかやり終えましたが、

 

夜の空に輝く　南十字星がなんとなく物悲しく感じたものでした。

 

さて，そんなこんなで冷や汗をかきながら，一通り，なんとか仕事を終えて，シドニーへと戻り，同僚は帰国、私はついでにニュージーランドの

クライストチャーチにあるカンタベリー大学へ仕事の関係で知り合いになった大学の教授に会いに行くことになり、クライストチャーチへ。